不锈钢加工电镀技术初现于20世纪30年代，四五十年代开始应用到工业生产中，能实行工业化大规模生产开始于20世纪80年代，在电子、航天、包装、配饰、烫金印刷等行业中取得广泛的应用。

不锈钢加工电镀是指在真空环境中，将金属或金属化合物以气相形式沉积到材料表面，属于物理气相沉积工艺。因为镀层常为金属薄膜，也叫做真空金属化。加工过后的膜层对材料起到保护和美化作用。使得根据有使用和欣赏价值。

广义的不锈钢加工电镀还包括在金属或非金属材料表面真空蒸镀聚合物等非金属功能性薄膜。在所有被镀材料中，相对于金属、陶瓷、木材等材料，塑料具有来源充足、性能易于调控、加工方便等优势，因此种类繁多的塑料或其他高分子材料作为工程装饰性结构材料，大量应用于汽车、家电、日用包装、工艺装饰等工业领域。